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a cura della dr. Stefano Cereda
Medico Oncologo Specialista in Tumore del pancreas
Il cancro al pancreas, a causa della rapidità e aggressività con cui si evolve, è una delle neoplasie più difficili e impegnative da curare, e con prognosi più sfavorevole.
Esistono diverse forme di tumore al pancreas:
l’adenocarcinoma (il più frequente),
i tumori endocrini (più rari),
i tumori di tipo cistico.
Le cellule tumorali che si sviluppano nel pancreas si diffondono con estrema facilità agli altri organi (in particolare al polmone e al fegato), ai linfonodi e all’addome (carcinosi peritoneale).
Il pancreas fa parte degli organi del tratto digerente: produce i succhi digestivi, che vengono rilasciati nel duodeno attraverso il dotto pancreatico. Attraverso il pancreas passa anche il dotto coledoco, che porta all’intestino la bile prodotta dal fegato.
Il pancreas, inoltre, contiene le cellule di Langerhans, che producono l’ormone insulina, che regola il livello di zuccheri nel sangue.
Nella fase iniziale il cancro del pancreas non provoca sintomi e purtroppo spesso la comparsa di disturbi è il segnale che il tumore si è già diffuso agli organi vicini. Il tumore pancreatico rimane per lungo tempo asintomatico e generalmente non viene diagnosticato in stadio iniziale.
È possibile provare:
– perdita di appetito,
– nausea o vomito,
– perdita di peso,
– dolore all’addome talvolta irradiato a barra al dorso,
– senso di debolezza,
– in alcuni casi nel paziente si riscontra la comparsa improvvisa di diabete.
Se il tumore restringe il dotto coledoco, che attraversa il pancreas, il risultato è un ittero: la pelle e gli occhi prendono una colorazione giallastra, le urine diventano scure.
In presenza di uno o alcuni di questi sintomi è necessario consultare il medico.
Per diagnosticare il cancro al pancreas è necessario visualizzare l’addome tramite ecotomografia (un’ecografia esterna) oppure attraverso eco-endoscopia (EUS), una TAC, o tramite una risonanza magnetica (colangio-risonanza magnetica). Talvolta viene chiesta una PET di stadiazione.
I marcatori tumorali associati a questa neoplasia sono CEA e CA 19-9.
La diagnosi avviene mediante biopsia, mediante colangiopancreatografia retrograda endoscopica (ERCP), colangiografia transepatica percutanea o videolaparoscopia.
Inoltre può essere eseguita una gastro-duodenoscopia per esaminare attentamente lo sbocco del dotto pancreatico nel duodeno tramite l’introduzione di una minuscola sonda a ultrasuoni.
L’opzione terapeutica primaria contro il tumore del pancreas è la rimozione chirurgica del tumore e del tessuto circostante. L’asportazione chirurgica davvero radicale non è un evento tanto frequente, necessità di chirurghi dedicati e molto esperti.
La resezione pancreatica è un intervento molto impegnativo ed è importante rivolgersi a centri specializzati con numero elevato di interventi di chirurgia pancreatica (duodenocefalopancreasectomia, pancreatectomia, chirurgia mini-invasiva). La rapidità e l’aggressività della diffusione del tumore del pancreas nei tessuti vicini potrebbe impedire la chirurgia e allora si ricorre alla chemioterapia e alla radioterapia.
Negli ultimi anni sono state effettuate molte ricerche sulle terapie mirate, farmaci biologici. Tutt’oggi la polichemioterapia è usata molto frequentemente e da i migliori risultati, però sono stati esplorati anche gli inibitori della tirosin chinasi, (erlotinib) per migliorare l’aspettativa di vita dei pazienti. Tali trattamenti sono curativi, molto utili e rendono la malattia per un periodo cronica (sotto controllo). Talvolta è necessario il bypass biliare, l’endoprotesi, il drenaggio interno o esterno.
Se il cancro al pancreas è inoperabile, la chemioterapia è il trattamento di scelta in grado di prolungare la sopravvivenza.
Il fumo di sigaretta (anche passivo) è il principale indiziato per l’aumento di rischio di ammalarsi di cancro del pancreas.
La fascia di età: dopo i 60 anni si è esposti a rischio maggiore di sviluppare il tumore al pancreas, mentre prima dei 40 anni è raro.
Altri fattori di rischio legati al cancro pancreatico sono:
– sovrappeso e obesità,
– alimentazione non corretta,
– eccessivo consumo di alcool,
– diabete mellito,
– infiammazioni croniche es. pancreatiti,
– pregressa gastrectomia,
– casi in famiglia di tumore del pancreas, tumore del seno o tumore del colon,
– presenza in famiglia di mutazioni del gene BRCA2, della sindrome di Peutz-Jeghers, della sindrome di Lynch,
– il melanoma multiplo atipico familiare,
– esposizioni professionali a sostanze chimiche come DDT, pesticidi, benzidina o naftilmammina.
In Italia ogni anno si registrano circa 10.000 nuovi casi di tumore al pancreas. Il tumore del pancreas è la quarta causa di morte per tumore nelle donne e la sesta negli uomini.
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