Alzheimer

Al giorno d’oggi non esistono purtroppo farmaci cosiddetti “eziologici” per l’AD (ovvero che agiscono sulla causa della malattia), ma soltanto farmaci “sintomatici”, che si rivolgono alla mitigazione o controllo dei sintomi della malattia).

Inibitori dell’acetilcolinesterasi (Donepezil, Galantamina e Rivastigmina)

Queste molecole sono adottate nella fase lieve e moderata dell’AD. Il razionale del loro utilizzo riguarda il ruolo del neurotrasmettitore aceticolina (Ach), che, come abbiamo visto, è ridotta nei pazienti affetti da AD. Questi farmaci agiscono bloccando la distruzione (catabolismo) della Ach nell’encefalo, tramite una inibizione (blocco) dell’ enzima che distrugge la molecola (la Ach-esterasi), per mantenere alta la disponibilità cerebrale di questo neurotrasmettitore e compensare (ma non arrestare) il progredire della malattia. L’uso di queste molecole migliora temporaneamente alcuni sintomi cognitivi (memoria e attenzione) e comportamentali (apatia, agitazione e allucinazioni).
Gli effetti collaterali più frequenti sono rappresentati da nausea, rallentamento della frequenza cardiaca (perciò è necessario monitoraggio ECGrafico periodico). Non tutti i pazienti purtroppo rispondono a questa terapia e la efficacia della stessa diminuisce col progredire della malattia. Ultimamente o vi è dibattito tra medici e ricercatori sulla vera utilità di questi inibitori della Ach, visto un non esaltante rapporto costo/beneficio. La maggioranza della letteratura pubblicata concorda sui benefici della terapia che, anche se modesti, rappresentano la prima concreta speranza per i malati.

Memantina

La memantina è indicata nell’AD in fase moderata-severa. Essa agisce compensando gli effetti tossici derivanti dall’eccessiva eccitazione neuronale da parte del glutammato Si pensa che questa molecola abbia un duplice effetto: sintomatico (migliora i sintomi cognitivi e comportamentali) e neuroprotettivo. Tra i principali effetti collaterali vi sono agitazione e sensazione di capogiro.

Antiossidanti (Selegilina, Vitamina E, Ginko-biloba)

Si pensa che queste sostanze intervengano nei processi ossidativi che caratterizzano l’invecchiamento. Il loro impiego rallenterebbe la degenerazione neuronale causata dai radicali liberi, avendo impatto non tanto sui sintomi cognitivi, quanto su autonomia della vita quotidiana e prevenzione dei ricoveri in casa riposo/ospedale dei pazienti. Sono farmaci ben controllati e tollerati dai pazienti e sono rari. Per quanto riguarda il Ginko-biloba sono stati pubblicati alcuni studi che suggeriscono che questo estratto vegetale abbia modesta efficacia su funzioni cognitive e comportamento.

Farmaci per disturbi comportamento

I disturbi del comportamento, dell’umore e della psiche sono i sintomi per cui i pazienti e i loro caregivers si rivolgono al metodo. Spesso rendono difficile e quasi impossibili e la convivenza con l’AD. La causa di questi sintomi è da ricercare non solo nella degenerazione neuronale a capo dell’AD, ma anche (direi soprattutto) al modo (spesso involontariamente errato) in cui pazienti e caregivers si rapportano alla malattia. Quando questi disturbi compaiono, è necessaria una attenta valutazione medica e ambientale, per adottare i migliori rimedi farmacologici e situazionali per combattere le alterazioni del comportamento (BPSD, Behavioral and Psychological Symptoms of Dementia), per alleggerire il peso della assistenza e per valutare ricorso a farmaci sintomatici (non privi di gravi effetti collaterali).

Antidepressivi, ansiolitici e antipsicotici

Sono indicati nel trattamento della depressione dell’anziano e spesso aiutano a distinguere una depressione “vera” (che risponde al trattamento) da una condizione di pre-demenza, la cui risposta a questi farmaci è dubbia. Non è invece raccomandabile nell’anziano l’uso di ansiolitici e ipnotici, che potrebbero avere effetti dannosi sulla memoria e sull’equilibrio. Per quanto riguarda gli antipsicotici, sono spesso impiegati quelli di nuova generazione (detti atipici, come aripiprazolo, clozapina, olanzapina, quetiapina e risperidone) nel trattamento dei BPSD dell’AD (delirium, allucinazioni, aggressività verbale e non, agitazione e insonnia).

Terapie non farmacologiche

Numerose ricerche hanno dimostrato che una dieta a basso contenuto di grassi saturi animali (carne, uova e formaggi) ha funzione protettiva sulla salute cognitiva e su invecchiamento cerebrale. È consigliato il consumo di Omega-3, acidi grassi presenti in alcuni alimenti come noci, mandorle, pistacchi, anacardi, pinoli, pesce, verdure a foglia larga, zucca e fragole. Tali acidi grassi rivestono un ruolo protettivo a livello vascolare, aumentano elasticità dei vasi, aumentano la fluidità del sangue e abbassano i livelli dei lipidi. Anche la curcuma ha notevoli proprietà antiossidanti e antinfiammatorie. Infine, è consigliabile una corretta attività fisica, chiaramente commisurata per l’età. Fare attività aumenta il flusso sanguigno cerebrale e protegge i neuroni.